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第22話 『ビギタリアダンジョン』２
Dernière mise à jour:
2026-01-06 07:04:21「……空気が冷たいな」
セリウスは荷物の肩紐を握り、耳を澄ましながら慎重に足を進める。洞窟内特有のひんやりとした風が頬をかすめ、そのたびに胸の奥で不安が小さく膨らんでいった。「初めてだから慎重にね。無理に先へ進まなくていい」
アランが前方を見据えたまま低く告げる。その横顔は冷静に見えるが、握った剣の柄にはわずかに力がこもっている。やがて通路は左右に枝分かれし、迷路のように入り組んだ姿を現した。そのとき――遠くで、不規則な羽音がかすかに響く。最初は耳鳴りのように思えたが、やがてそれは確かな群れの気配へと変わっていく。
「……あれは……？」
レオンが顔を上げ、暗がりを凝視する。目を凝らすと、揺れる影が岩壁に映り、ばさり、ばさりと羽ばたきが近づいてきた。「戦闘か？ ……まずは様子見だな」
オルフェが大剣を肩に担ぎ、筋肉を軋ませながら腕を鳴らす。その瞳には戦意が灯っていた。リディアは素早くポーチから小瓶を取り出す。中の粉末が光を受けてきらりと反射した。
「火の粉、準備オッケー！ 狙いを外させてやる！」次の瞬間、黒い影が一斉に襲いかかってきた。小型のコウモリの群れだ。鋭い牙を剥き、乱れ飛ぶ羽音で耳を狂わせながら、一行を混乱させようと舞い降りる。
「くっ……！」
アランは長剣を構え、正面から切り払った。羽が舞い散るが、暗闇と耳障りな羽音に視界も感覚も乱される。斬っても斬っても影が押し寄せ、額に冷や汗がにじんだ。「アラン、大丈夫？」
セリウスが後方から声を投げる。「……少し手こずってる！」
アランは必死に応えるが、剣筋は次第に荒くなり、いつもの冷静さは影を潜めていた。焦りを隠そうとするその姿に、セリウスの胸がざわつく。<
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「まだ来てるよ！ ……油断しないで！」 セリウスが振り返り、血走った目で奥を睨んだ。 ランタンの光に照らされ、数え切れぬほどの白い影が続々と押し寄せてくる。 召喚の源・大きな魔石は取り出した。だが、これまでに呼び出されたスケルトンたちがすべて消えるわけではない。 すべてを打ち倒すまで、この戦いは終わらないのだ。「……ったく、どんだけ呼び出されてやがったんだよ！」 オルフェが毒づき、大剣を振り上げた。「でも、もう増えはしません。片っ端からスケルトンを砕いていけば、必ず終わりは来ます！」 レオンが叫び、長槍を構える。「やり切るしかないな！」 アランが再び前に出て剣を振りかざす。 「全員、気を抜くな！ ここで踏ん張れば勝ちだ！ この出口の防衛線を守り切れば、数の有利を保ちながら戦える」 五人は再び肩を並べ、一匹づつ出てくるスケルトンたちを迎え撃った。 がしゃり、と骨の列が一斉に金属音を響かせ、狭い通路の出口が再び戦場と化した。「こいつで十体目だッ！」 オルフェの大剣が振り下ろされ、骸骨兵の頭蓋が砕け散る。 飛び散った骨片を踏み越え、次の影がすぐに現れる。「息をつく暇もないね……！」 セリウスが汗を飛ばしながら剣を振るう。鋭い突きが骸骨の首を貫き、骨の体が崩れ落ちた。「でも、確実に減ってきてるぜ！」 リディアが短槍で脚を狙い、骨を折って体勢を崩す。倒れたスケルトンをアランが斬り伏せた。 レオンは後方で長槍を構え、正確な突きを放つ。 長槍は骨の隙間を抜けて胸郭の魔石を貫き、骸骨兵を一撃で崩壊させる。「よし、いいぞ！ このままここを守り切れ！」 アランが檄を飛ばし、陣形を整える。 戦いは果てしなく続いているように思えた。 だが、確かに骸骨の群れは薄くなり始めていた。 散らばる骨の山が通路を塞ぎ、足場は悪くなるが、それが逆に敵の動きを鈍らせてもいた。「……数が減ってきたな」
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五人がさっきの通路へ戻るとそこにスケルトンはいなかったが、今来た道の背後から、湿った空気を切り裂くように、がしゃり、がしゃりと乾いた音が押し寄せてきた。 どうやら前の道は通れないとみて、こっちの道から追いかけてきたようだ。 狭い通路の奥、ランタンの灯りの端に白い影が揺れ、やがてスケルトンの列がずらりと現れる。「……数、けっこういるな」 アランが低く呟いた。 視界の限りでも十体以上、さらに奥から続々と現れている。「けど、まとめて来られるわけじゃねぇぜ。この通路なら出口で袋叩きにできる」 オルフェが大剣を振りかぶり、足を踏ん張る。 「よし、俺が正面で壁になる！」「じゃあ、俺はその右側から援護だな」 セリウスが長剣を抜き、オルフェの右を守る位置に立つ。「俺は通路の右端、セリウスの横だ。骨どもを短槍で狙ってやるさ」 リディアが短槍を構え、素早く位置を取った。「僕は……左の端」 レオンが息を整え、長槍を構える。レオンの右にはアランが陣取った。 やがて最前列のスケルトンが金属音を立てて剣を振りかざし、狭い通路から飛び出してきた。「来やがったなァ！」 オルフェの大剣が唸りを上げ、骨の戦士を粉砕する。 砕け散る音を皮切りに、次々とスケルトンが雪崩れ込む。 アランが鋭く叫んだ。 「崩れるな！ 囲みこんで迎え撃て！」 その号令に合わせて、五人は扇のように陣を組む。 刃と骨の衝突音が広間に響き渡り、火花が散った。 オルフェの大剣が横なぎに走り、二体目のスケルトンの胴を粉砕する。砕けた骨が飛び散り、湿った石床に転がった。 だが、後ろから次々と押し出されるように、骸骨の軍勢は途切れなく現れる。「数が多い……！」 セリウスの剣が白刃を閃かせ、迫る槍を弾き飛ばす。間髪入れず逆袈裟に振り下ろし、骸骨の頭蓋を砕いた。「通路が狭いのが幸いだな……！」 リディアは短槍で素早く突き、骨の膝を狙ってへし折る。倒れ
『男装の令嬢は男になりたい』 第40話 二度目のダンジョン探索 ６
「……空気が違うな。長いこと閉ざされてた場所かもしれん」 アランが低くつぶやく。「こりゃますます怪しいな。罠とかねぇだろうな」 オルフェが冗談めかして言うが、その声には緊張が混じっていた。「罠はおれにお任せだぜ」 リディアが仲間を見渡し、先頭に立つ。 狭い通路は人一人がやっと通れる幅で、天井は低く、湿った石が滴りを落としていた。靴底が水を踏み、ぴしゃりと音を立てる。 奥へ進むにつれて、入り口からの光も見えなくなり、ランタンの光が唯一の頼りとなった。 しばらく歩くと、リディアが再び足を止める。 「……見ろ。壁に刻まれてる」 ランタンの明かりに照らされ、苔むした石壁に古い文字のような彫り込みが浮かび上がった。擦れて判読は難しいが、円形の紋章と、骸骨のような図形が描かれている。「こりゃ……不吉な感じだな」 オルフェが眉をひそめる。「魔術的な封印かもしれない」 アランが険しい表情を見せた。 レオンはおそるおそる近づき、指先で石の表面をなぞった。 「……何かの封印結界の痕跡ですね。でも……完全に消えてます。だいぶ昔に解除されたものかと」「それでスケルトンがたくさんいるのか？ 何とか封印結界を復活できないのかな」 セリウスが呟き、仲間の顔を見渡す。 レオンの指先が石壁をなぞり続ける。古い線刻の奥には、まだかすかに魔力の残滓が漂っていた。 「……やっぱりだ。この魔法陣、スケルトンを呼び出す源を封じたものみたいです」「つまり、この壁の向こうに何かがいるってことか？」 アランが声を潜める。「はい。正確には、居るというより有るですね。スケルトンを呼び出す魔力源……。ここを崩して取り出してみましょう」 レオンの声はかすかに震えていた。 アランは即座に判断を下す。 「壊せるのか？ 岩じゃないのか」「一見、岩のように見えますが、固まった土と言ってよいでしょう。きっと掘れるはずですよ。たぶん大きな魔石のようなも
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轟音が地下空洞に木霊した。 スケルトンの群れが、一斉に突撃を開始したのだ。 甲冑の擦れ合う音、骨のぶつかる音、剣を振るう金属音……それらが渦を巻き、押し寄せる怒涛の波のように迫ってくる。「走れ！」 アランが剣を振り抜き、追いすがる一体の首を斬り飛ばす。 乾いた骨の山を蹴散らしながら、仲間たちは必死に階段を目指した。「《ライトニング・ボルト》！」 レオンの詠唱と共に、魔導書が眩い閃光を放つ。 雷撃が直線状に走り、十体近くのスケルトンをまとめて薙ぎ払った。 骨が黒焦げになり、甲冑が爆ぜる音が響き渡る。「いいぞ、レオン！」 オルフェが大剣を振り回し、崩れかけたスケルトンを叩き潰した。 だが、数は減ったようには見えない。むしろ波のように押し寄せてくる。「くっ……振り返るな！ ひたすら走け！」 セリウスが仲間を鼓舞する。 背後では、リディアが必死にランタンを掲げ、暗闇を照らし続けていた。「この数……本当に終わりがあるのか!?」 オルフェが歯を食いしばる。 アランが冷静に叫ぶ。 「時間を稼ぐしかない！ レオン、もう一発撃てるか！」「やってみます！」 レオンは震える指先で魔導書のページをめくり、再び詠唱に入った。 「――雷よ、奔れ！ 《チェイン・サンダー》！」 雷光が連鎖し、骨の軍勢を次々と貫いた。 火花が散り、暗黒の広間が一瞬だけ昼のように照らし出される。 しかし、焼き切った骸骨の後ろから、さらに無数の亡者が這い出してくる。「まだだ、止まらない……っ！」 レオンが額から汗を滴らせ、よろめく。 アランが彼を支え、声を張り上げた。 「今のうちに階段を登れ！ 俺とオルフェで食い止める！」「馬鹿言うな、全員で逃げるんだ！」 セリウスが反論するが、もう選択の余地はなかった。 スケルトンの軍勢はす
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倒れた黒騎士の残骸を踏み越え、セリウスたちは祭壇の周囲を調べ始めた。 瓦礫に埋もれた一角で、オルフェが金属を叩くような音を響かせる。「おい、こっちに来てみろ！」 瓦礫をどけると、黒ずんだ鉄の宝箱が現れた。 鎖で厳重に縛られ、表面には古代文字のような刻印が施されている。「罠かもしれん。慎重にな」 アランが剣を構えて警戒し、リディアが屈み込んで鍵穴を覗き込む。「……ふむ、魔力の封印付きだな。けど、そう強力な仕掛けじゃない」 器用に工具を差し込み、かちりと音を鳴らす。 鎖が解け、箱の蓋が重々しく開いた。 ――ぱあっ。 中から光が溢れ出し、洞窟の壁を黄金色に照らす。 中に収められていたのは、煌びやかな装飾を施された指輪と、青白く輝く魔石だった。「こ、これは……！」 レオンが思わず手を伸ばす。 「きっと古代の魔導具ですよ。外に出たら鑑定士に見てもらいましよう！」「本物の古代の魔導具か!? こんなところに、そんなお宝が眠ってるのかよ……！」 オルフェが目を丸くする。 セリウスは宝を手に取ると、仲間たちに視線を向けた。 （もしかしたら、『性転換の魔道具』かもしれない。いや、そんな簡単に出会えるはずはないか……） 「分け前は帰ってから相談しよう。今は、無事に生還するのが先決だ」 五人は互いに笑みを浮かべ、束の間の達成感に浸る。 しかし、その背後で――祭壇の割れ目から、墨のように濃く黒い液体がじわりと滲み出していた。 じわり、と祭壇の割れ目から滲み出した黒い液体は、やがて土に吸い込まれることなく、地表を這うように広がっていった。「……なんだ、これ」 オルフェが剣先で突こうとした瞬間、液体はしゅうっと煙のように揮発し、消え去った。「魔力の残滓……？」 リディアが険しい顔で呟く。 アランが胸で腕を組み眉根を寄せる。 「黒騎士を倒したことで、別の何かが目覚めた可能性があるかもな」
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祭壇から噴き出す瘴気がさらに濃くなった。 その中で、ひときわ大きな影がゆっくりと立ち上がる。 ――ガシャリ。 全身を黒ずんだ甲冑で覆い、両手には大剣を握った巨躯。 眼窩には紅蓮の光が燃え、普通のスケルトンとは明らかに異なる威圧感を放っていた。「っ……でかい……！」 オルフェが思わず息を呑む。 「こいつ、他の骨とは違うぞ！」 黒鉄のスケルトン――その剣がゆっくりと持ち上がると、周囲の骸骨たちが一斉にひれ伏した。 まるで王を讃える兵のように。「……隊長格か、それとも守護者か」 アランが歯を食いしばる。 「どちらにせよ、あれを倒さなきゃ祭壇は壊せない！」 黒騎士スケルトンが低く唸るように顎を震わせ、大剣を地に叩きつけた。 ドン、と震動が走り、周囲の骨がバラバラと組み上がり、新たな兵が立ち上がる。「また呼び出した!?」 リディアが舌打ちする。「雑魚はレオンとリディアで抑えてくれ！ 私とセリウス、オルフェは正面の黒騎士スケルトンだ！」 アランが即座に指示を飛ばした。 「援護は任せた！」「行くぞッ！」 セリウスが咆哮し、仲間たちが一斉に突撃した。 黒騎士の大剣が横薙ぎに振るわれる。 セリウスとアランが同時に剣を交差させて受け止めるが―― ガギィィィィンッ！ 凄まじい衝撃に、二人の足が床を滑り、石畳に亀裂が走った。「おっ……重すぎる！」 「根性で……押し返す！」 オルフェが背後から渾身の一撃を叩き込む。 しかし黒騎士の甲冑は厚く、火花を散らすだけで傷一つつかない。「ちっ……ただの骨じゃねぇな！」 その隙に、リディアの投げナイフが飛び、黒騎士の眼窩を正確に撃ち抜く。 だが、紅蓮の光は一瞬揺らめいただけで、すぐに燃え盛るように戻った。「効かない……!?」「核があるは
